Les nains nickels et la leçon du fond (Lothar)

 

Au fond de la montagne, les nains étaient toujours en formation.

Saint Nicolas, « Nickel » pour les intimes des galeries, tenait à l'instruction des jeunes mineurs. Il prétendait qu'un nain qui ne réfléchit pas finit par creuser un trou dans lequel il tombe lui-même.

Ils étaient sept, assis sur des bancs de schiste, casques vissés, lampes allumées.
— Professeur, demanda Simplet, on apprend quoi aujourd'hui ?
— Le changement.

Un gémissement parcourut la galerie.
— Silence, les petits Nickel ! Un filon refuse de donner ce que vous cherchez. Que faites-vous ?
— On creuse davantage !
— Et si ça ne marche pas ?
— On creuse plus fort !
— Et si ça ne marche toujours pas ?
— On change de pioche !

Saint Nicolas soupira.
— Changer de pioche, c'est encore changer à l'intérieur du même trou.

Il ramassa un morceau de minerai sombre.
— Que voyez-vous ?
— Du cuivre.
— Du mauvais cuivre.
— Du cuivre qui ne coopère pas.
— Vos arrière-grands-pères l'appelaient Kupfernickel : le cuivre du lutin. Ils étaient sûrs d'avoir trouvé du cuivre. Alors ils ont creusé, martelé, juré. Le minerai refusait de devenir ce qu'ils croyaient.
— Il était têtu ?
— Non, Dormeur. C'étaient eux.

Un silence tomba. Les nains n'aimaient pas cette possibilité.
— Un jour, quelqu'un a cessé de demander au minerai d'être du cuivre. Il lui a demandé ce qu'il était.
— Et alors ?
— On a découvert le nickel.

Grincheux fronça les sourcils.
— Et c'est tout ?
— Non. Plus tard, les forgerons l'ont mêlé à l'acier, puis ils l'ont recouvert de chrome. Ça brille.
— Donc ça change ?

Le saint prit son vieux casque cabossé et le frotta jusqu'à ce qu'il reluise comme un miroir.
— Est-il plus brillant ?
— Oui !
— Est-il plus sage ?
— Non...
— Voilà. Changer l'apparence n'est pas changer la nature des choses.

Simplet leva timidement la main.
— Alors changer, c'est arrêter de vouloir que les choses soient autre chose que ce qu'elles sont ?
— Excellente réponse.
— Même si elles sont grincheuses ?
— Je te vois venir.

Grincheux grogna, et toute la galerie éclata de rire.

La cloche résonna dans le fond de la montagne. Les nains reprirent leurs outils, mais pour la première fois ils ne regardaient plus les filons de la même manière. Quelque part dans la roche se cachaient peut-être des trésors qu'ils n'avaient jamais vus, simplement parce qu'ils leur demandaient d'être autre chose.

Saint Nicolas les regarda disparaître dans les galeries.
— Le monde n'avait pas changé, murmura-t-il. C'était leur façon de le creuser.

Puis il remonta vers la surface. Il lui restait une mission : comprendre comment nickeler sept têtes de mule sans les chromer davantage.