Copain copeau (Walrus)

   

Quand j'étais enfant, je passais souvent une partie de mes vacances chez la sœur aînée de ma mère : ma tante Marie. Vaut  mieux préciser : ma mère avait trois sœurs (et trois frères).

Elle habitait Vezin, un patelin sur les hauteurs de la rive gauche de la Meuse entre Namur et Andenne.

À l'époque (fin des années quarante, début des années cinquante) , c'était très animé la vie dans un petit patelin d'environ 1400 habitants. Il y avait plusieurs magasins et même un cinéma (j'y ai vu Tino Rossi chanter "Petit Papa Noël" dans un fil noir et blanc ("Destins" ça s'appelait)).

Il n'y avait pas l'eau courante dans les maisons et il fallait aller remplir des seaux à une borne qui fonctionnait au moyen d'une clé en acier qui devait peser presque autant que le seau !

Cette borne se trouvait sur le trottoir au coin de la rue de Leuze et de la rue des Ampsées en face de l'endroit où débouchait le sentier de la Saule lequel abritait la maison de ma tante.

"Et la varlope dans tout ça ?" vous écrierez-vous fort raisonnablement, ce à quoi je répondrai (à l'instar de la marieuse d'un histoire russe que je ne raconterai pas ici pour ne pas allonger la sauce comme un Marcel de  triste mémoire) : "Minute de patience !". J'y viens...

Le trottoir dont question ci-dessus était celui d'une maison prolongée par un atelier de menuiserie. Atelier qui, pour des raisons dont je ne sais plus rien aujourd'hui, m'était ouvert. J'entrais, je disais bonjour (j'étais un enfant très bien éduqué à l'époque et oui, ça a bien changé !) et je m'installais dans un coin au milieu des copeaux de bois, ravi par l'odeur de ce matériau et j'observais le travail de l'artisan que cet intérêt semblait amuser.

Puisqu'il y avait des copeaux, il y avait forcément des rabots. Mais y avait-il l'une ou l'autre varlope parmi ceux-ci ? Mystère! D'autant qu'à l'âge que j'avais alors je doute que j'aie pu connaître ce qui les différenciait : leur longueur !

J'ai cru comprendre aujourd'hui qu'elles étaient les ancêtres des dégauchisseuses. Je n'en ai jamais utilisées.

Les rabots, les bons vieux en bois, ça oui : mon père en avait un. Le système de taille est pareil sur le rabot et la varlope : une lame qu'on coince dans une rainure avec un coin en bois et un contre-fer et qui sort de la semelle de l'instrument par une fenêtre. Je le sais : je l'ai démonté "pour voir". Pour le remonter correctement ça a été une autre paire de manches : il faut remettre les pièces dans le bon sens et régler la "lumière" (c'est le petit espace ouvert entre le tranchant de la lame et le bord de  la fenêtre).

La lame, elle, doit être soigneusement affutée et son fil affiné à la pierre à huile. Un truc qui vous rentre dans la chair du doigt jusqu'à l'os sans que vous le sentiez ! Qualité(?) qu'elle partage avec celles des microtomes du labo de microscopie optique dont j'avais hérité (en plus du reste) en fin de carrière au labo, seule différence : les copeaux fabriqués par le microtome étaient beaucoup plus fins que ceux sortant d'une varlope !